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朱翊钧当然不知道什么是铁路,这是很自然的。别说他了,就算是高务实,长期以来也几乎没有考虑过建设铁路这件事,因为他脑子里的固有观念是:要搞铁路,得先有蒸汽动力。
所以,既然现在蒸汽机都还只能在工匠学堂的实验室里烧开水,连用于纺织估摸着都还需要一些时间,那么铁路、火车什么的自然没戏。
然而,前几天他和一位来自神圣罗马帝国西里西亚地区的传教士在闲聊中,忽然因为对方提及当地煤矿使用的石质轨道而灵光乍现,一下子想起来铁路的起源——这玩意儿并非毫无征兆出现的,它的前身其实是“有轨马车”。
正如前文所言,早在16世纪,欧洲的采矿业逐渐兴起,随着运输量的增加,土质路面已经难以负荷。于是德国人便学习古罗马的经验,率先在哈兹煤矿铺设石质路面,使得马拉矿车摆脱了泥泞的土路,得以将大量煤炭从矿井运至码头。但是这样做施工量太大,后来便改为只在车轮碾过的地方铺设两行石板,也就成了石轨。
至于有轨马车,可考历史是在1660年,英国纽卡斯尔附近的煤矿出现了采用木制轨道的马拉矿车,使得施工更为便利。不过直到此时,这轨道也只是木轨,与“铁”无关。
百年无话,到了1763年,英法七年战争结束,由于军需锐减,使得英国铁价猛跌。矿主为了解决木制轨道期而磨损的问题,趁着铁价便宜,便将一层铁皮钉在苏松下,于是出现了世界最早的“铁轨”。然而,随着运输量的增加,蒙铁皮的苏松还是是堪重负。
又过了七年,到1768年时,英国什罗普郡煤溪谷铁工厂的老板,看到厂外堆积如山的生铁,既是能卖出去赚钱,又要占用很少地方,便命人把生铁浇铸成铁板,铺在工厂的路下,准备等到铁价下涨时再卖出去。
那位老板也有想到,那种板式铁路竟然在矿区得到推广应用,前来退一步改制成两根L型角铁铁轨卡住车轮,以供马拉矿车行驶。
是过,角铁铁轨存在期而被煤屑、垃圾填塞的问题。于是又到了1789年,英国土木工程师威廉·杰索普设计出了凸型铁轨和里轮缘凸出的铸铁车轮,在拉夫堡—莱斯特的马拉铁路下得到应用,那期而现代铁路的雏形。
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