第2章 二（2 / 3）

这刘家，老爷名叫刘泊，年少从商，世代商家，不问政事。因年轻时得过曹家的相助，又脾气相和，遂结为世交，亲戚一般。一直小心度日，为求得长久平安，谁承知那一日，童贯童太师的下人路过他家，一眼相中了他院子里那块大青石，非要得了献了皇上。刘家人哪敢得罪，说了只管挖去。更没承想童贯见了这石，见了刘家，便回了圣上，添油加醋推崇此石。圣上大悦，许了要为这石开个新场子。这倒还罢，这童贯却又回圣上，说刘家不服圣上旨意，舍命顽抗，直扣了个犯上之罪，连院子家产都一并要抄了去。因曹辅是个小官，平日多得刘家相助，儿子也跑些生意，才得以在京的维持。现要抄了刘家，曹辅自然急火攻心。

“你说挖去就挖去？他们可横着呢！”童贯点了点刘家人，咳嗽两声道，“我还道是说的谁，原来和他们家相交的就是你曹大人。曹大人深知厉害干系，早早回家歇息去，好多着呢！”

曹辅一边被童宦官细声细气怪腔怪调的声音恶心，一边想明白了是看着刘家富裕，趁挖石头的工夫，夺了刘家的财产。知道怕是行不过了，还是苦苦哀求。那童贯只不理。

“爹爹，我的画有了。”曹芷粉头白脸，脸蛋上想是刚擦了胭脂和的腮红，高举着那幅小画给爷爷父亲看，小脸上满是喜色。

昨夜曹绅抱着女儿等曹启买画回来，左等右等，等得小曹芷睡着了，方见曹启两手空空一身雪花回家来。曹启素日已知少爷深疼小姐，如今办事不力，定要挨罚，进门就低了头，等那呵斥落下。没承想少爷摆摆手叫他不要作声，“你也辛苦，快睡去罢。明儿再说。”说着抱小姐进屋了。曹启跟随曹家七、八年，曹家落魄也好，富贵也罢，均看着曹家为人和善，体恤下人。如今曹启更敬曹家。

曹绅看着女儿笑得一朵花儿模样，心下高兴，当下夸赞曹启办事利索，随手给了200赏钱。曹辅细看那画，看了多时，方放回孙女手里，让丫鬟带孙女儿上学去。那曹芷眼下开了心，也不觉上学的苦处了，蹦跳着出门去了。当下曹辅又把儿子谴走，留下曹启，自己坐到桃花椅上。

曹启见自己一人被留下，不由心下忐忑。见老爷不开口，硬撑着道：“老爷今日没当职去？”

“年关已近，按理说朝中事务繁多，我理应天天当职去。可如今比不得往年。”曹启接道，“老爷我只是个小官。这先不理论，我且问你，看你昨日那脸色，叫你去买画倒是有些为难之处？”

曹启不由心头一跳，深知老爷眼睛如刀。老爷如少爷般疼爱小姐，只比他儿子严些个，对小姐的活动多限制些。不管昨日青楼中那人是不是戏子，他始终出于青楼，况看这个样子，是与小姐结交了的。否则那画画之人怎么还会深夜将画送来？虽自认为小姐年幼不知事，错交朋友也是有的，可若说出，小姐免不了要挨打。少爷岂不又疼得慌？爷俩个又不和睦了。此类事情可是有过的。

曹辅见他犹豫不说，认定有蹊跷，一把将盖碗拍在桌上，惊得曹启一下子回道：“小的知错，小的也是为了小姐！”

接下来曹启便将他如何走到地方儿，如何见了人，那人什么样，画怎么得来等一一道来，只见曹辅面色复杂，神情多变。他先是为了孙女儿结识到了青楼之人而大怒，而后听到那人只是个小孩，再加上半夜将画送来，画钱也不曾要，气渐渐平了。正待要说些什么，突然看见他儿子闯将进来，口内急道：“爹，了不得了，皇上等不得十日了，说这月初七正是刘贵妃的生日，说要在艮岳开个新场子，定要在今日午后动土挖艮石！刘家可要如何！”

曹辅一听，急得无可不可，出门雇了辆车爷两个直往东奔去。及至刘家门前，见一干太监站在门前指指点点，几十官兵已开墙破土，刘家整个围墙已塌一半，露出翻得乱七八糟的庭院。曹辅一见，满面焦灼，急急跑至那领头太监跟前，一个千儿打了，低着头道：

“童太师！这可使不得啊！要他们的石头只管挖去，为何连屋子也要拆啊！叫如今一家老小何处安身？”说完指着站在院外哭泣的刘家老小，手指轻颤。